নোয়াখালী জেলা: নতুন খালের নামে এক পুরোনো জনপদ

একটা জেলার নাম এসেছে একটা খাল থেকে, আর সেই জেলার পুরোনো শহরটাই একদিন নদীর পেটে চলে গেছে, এমন গল্প বাংলাদেশে খুব বেশি নেই। নোয়াখালী জেলার ইতিহাস যেন পানির সঙ্গে মানুষের এক দীর্ঘ দরকষাকষি। মেঘনা এখানে কখনো কেড়ে নেয়, কখনো নতুন চর দিয়ে ফিরিয়ে দেয়। এই অনিশ্চয়তার মধ্যেই নোয়াখালীর মানুষ গড়ে তুলেছেন এক প্রাণবন্ত সংস্কৃতি, যার ভাষার টান, রসবোধ আর অতিথিপরায়ণতা সারা দেশে পরিচিত। দক্ষিণের হাতিয়া আর নিঝুম দ্বীপে আবার সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগৎ, যেখানে ম্যানগ্রোভ বনের ফাঁকে হরিণের পাল চরে বেড়ায়।

ভুলুয়া থেকে নোয়াখালী

এই অঞ্চলের প্রাচীন নাম ছিল ভুলুয়া। নোয়াখালী নামের উৎস নিয়ে যে ব্যাখ্যাটি সবচেয়ে বেশি গ্রহণযোগ্য, তা একটি খালকে ঘিরে। সতেরো শতকে ডাকাতিয়া নদীর পানির চাপ কমাতে আর বন্যা ঠেকাতে মেঘনা ও ফেনী নদীর দিকে একটি বড় খাল কাটা হয়। স্থানীয় ভাষায় নতুনকে বলা হয় "নোয়া", তাই এই নতুন খালের নাম হয় নোয়া খাল। ধারণা করা হয়, সেই নোয়া খাল থেকেই কালক্রমে নোয়াখালী নামের জন্ম। নামটি তাই এই অঞ্চলের পানি-ব্যবস্থাপনার পুরোনো ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

জেলা গঠন আর হারিয়ে যাওয়া শহর

ব্রিটিশ আমলে প্রথমে ভুলুয়া ছিল ত্রিপুরা জেলার অধীন। ১৮২১ সালে ভুলুয়া আলাদা জেলা হয়, আর ১৮৬৮ সালে এর নাম বদলে রাখা হয় নোয়াখালী। জেলার সদর ছিল সুধারাম শহরে, যা মেঘনার তীরে গড়ে উঠেছিল। বিশ শতকের মাঝামাঝি নদীভাঙনে সেই পুরোনো শহর ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যায়, আর জেলার প্রশাসনিক কেন্দ্র সরিয়ে নিতে হয় মাইজদীতে। আজকের নোয়াখালী শহর বলতে মূলত মাইজদীকেই বোঝায়। ১৯৮৪ সালে ফেনী ও লক্ষ্মীপুর আলাদা জেলা হলে নোয়াখালী বর্তমান আকার পায়।

১৯৪৬ সালের অক্টোবরে নোয়াখালীতে ভয়াবহ সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা ঘটে। এরপর মহাত্মা গান্ধী শান্তি ফেরাতে এই জেলায় আসেন এবং কয়েক মাস ধরে গ্রাম থেকে গ্রামে পায়ে হেঁটে ঘোরেন। সেই সফরের স্মৃতিতে সোনাইমুড়ির জয়াগে গড়ে উঠেছে গান্ধী আশ্রম, যা আজও সমাজসেবামূলক কাজ চালায় এবং একটি স্মৃতি জাদুঘর ধরে রেখেছে।

একাত্তরের নোয়াখালী

মুক্তিযুদ্ধে নোয়াখালী ছিল ২ নম্বর সেক্টরের অংশ। ১৯৭১ সালের ১৫ জুন সোনাপুরে পাকিস্তানি বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে বহু মুক্তিযোদ্ধা শহীদ হন। এই জেলার সবচেয়ে গর্বের নাম বীরশ্রেষ্ঠ মোহাম্মদ রুহুল আমিন, যাঁর জন্ম সোনাইমুড়ির বাঘপাঁচড়া গ্রামে। নৌবাহিনীর এই সদস্য যুদ্ধের শেষ দিকে খুলনার কাছে রণতরীতে দায়িত্ব পালনকালে শহীদ হন। ৭ ডিসেম্বর নোয়াখালী শত্রুমুক্ত হয়।

মেঘনা, চর আর দ্বীপ

নোয়াখালীর দক্ষিণ অংশ পুরোটাই মেঘনার মোহনা আর বঙ্গোপসাগরের সঙ্গে মিশে আছে। নদীবাহিত পলি জমে এখানে প্রতিনিয়ত নতুন চর জাগে; সুবর্ণচর উপজেলা এমনই চর থেকে গড়ে ওঠা জনপদ। মেঘনার বুকে বিশাল দ্বীপ হাতিয়া, যার দক্ষিণে নিঝুম দ্বীপ। চরাঞ্চলে বনায়নের মাধ্যমে কেওড়া আর গেওয়ার ম্যানগ্রোভ বন গড়ে তোলা হয়েছে, যা ভাঙন আর জলোচ্ছ্বাস ঠেকাতে সাহায্য করে।

জীবিকার মূল ভিত কৃষি আর মাছ। চরের জমিতে ধান, ডাল, সয়াবিন আর মরিচের চাষ হয়, আর উপকূলের হাজারো পরিবার ইলিশসহ নানা মাছ ধরে জীবন চালায়। নোয়াখালীর অর্থনীতিতে প্রবাসী আয়ের ভূমিকা খুব বড়; মধ্যপ্রাচ্য থেকে শুরু করে ইউরোপ-আমেরিকা পর্যন্ত এই জেলার মানুষ ছড়িয়ে আছেন। ঘূর্ণিঝড় আর জলোচ্ছ্বাস উপকূলবাসীর জীবনের পুরোনো সঙ্গী, তাই উপকূলজুড়ে আশ্রয়কেন্দ্র চোখে পড়ে।

ভাষা, রসবোধ আর হাটবাজার

নোয়াখালীর আঞ্চলিক ভাষা দেশের সবচেয়ে পরিচিত উপভাষাগুলোর একটি। এর বিশেষ উচ্চারণ আর শব্দভান্ডার নিয়ে নাটক-সিনেমায় হাস্যরস যেমন হয়, তেমনই এখানকার মানুষ নিজেদের ভাষা নিয়ে গর্বও করেন। ব্যবসায়ী বুদ্ধি আর পরিশ্রমের জন্যও নোয়াখালীর মানুষের সুনাম আছে। গ্রামের হাটে নারকেল, সুপারি, মাছ আর হাতে বানানো পিঠার পসরা বসে। শীতকালে ওয়াজ মাহফিল আর গ্রামীণ মেলায় মানুষের ঢল নামে। প্রবাসে থাকা নোয়াখালীর মানুষ যেখানেই যান, নিজেদের ভাষা আর খাবারের অভ্যাস সঙ্গে নিয়ে যান; বিদেশের শহরেও তাই নোয়াখালীর পিঠা আর আঞ্চলিক গানের আসর বসার খবর শোনা যায়। নদীভাঙনে বারবার ঘর হারানোর অভিজ্ঞতা এখানকার মানুষকে করেছে অদম্য আর উদ্যমী।

যেখানে যাবেন

• বজরা শাহী মসজিদ: সোনাইমুড়ির কাছে আঠারো শতকের মোগল ধাঁচের তিন গম্বুজ মসজিদ।
• গান্ধী আশ্রম: জয়াগে গান্ধীর শান্তি মিশনের স্মৃতি ও জাদুঘর।
• নিঝুম দ্বীপ: হাতিয়ার দক্ষিণে জাতীয় উদ্যান, চিত্রা হরিণ আর অতিথি পাখির জন্য বিখ্যাত।
• হাতিয়া দ্বীপ: মেঘনার বুকে বিস্তৃত দ্বীপজীবন আর সমুদ্রঘেঁষা চর।
• কল্যান্দি জমিদারবাড়ি: জেলার পুরোনো জমিদারি আমলের স্থাপত্যের একটি নিদর্শন।

ম্যারা পিঠা আর ইলিশের দুপুর

নোয়াখালীর খাবারের কথা উঠলে প্রথম নামটি ম্যারা পিঠা। চালের গুঁড়ি গরম পানিতে সেদ্ধ করে মণ্ড বানিয়ে হাতের তালুতে চেপে লম্বাটে আকার দেওয়া হয়, তারপর ভাপে সেদ্ধ করা হয়। দেখতে সাধারণ, কিন্তু স্বাদ লুকিয়ে থাকে সঙ্গের খাবারে: হাঁসের মাংসের ঝোল, গরুর মাংস কিংবা শুঁটকি ভর্তার সঙ্গে ম্যারা পিঠা এখানে শীতের সকালের প্রিয় নাশতা। খেজুরের গুড় আর নারকেল দিয়েও অনেকে খান।

উপকূলের জেলা হওয়ায় ইলিশ এখানে প্রতিদিনের খাবার। হাতিয়া ও সুবর্ণচরের ঘাটে নামা টাটকা ইলিশ সর্ষের তেলে ভেজে ভাতের সঙ্গে পরিবেশন করা হয়। গরমের দিনে ডাবের পানি প্রায় প্রতিটি বাড়ির আপ্যায়নের অংশ, কারণ নারকেল গাছ এখানে বাড়ির উঠোনের নিয়মিত সদস্য। নারকেলের দুধে রান্না মাছ আর নারকেল কোরানো দিয়ে নানা পিঠা নোয়াখালীর রান্নাঘরের পরিচিত স্বাদ। উপকূলের চরে মহিষ পালন বেশি, তাই অনেক এলাকায় মহিষের দুধের ঘন দই পাওয়া যায়। শীতের রাতে চুলার পাশে বসে চিতই পিঠা আর ভাপা পিঠা খাওয়ার রেওয়াজ এখানে পারিবারিক উৎসবের মতো, আর জামাই বেড়াতে এলে নানা রকম পিঠা সাজিয়ে আপ্যায়ন করাই নিয়ম। উপকূলের দিকে সামুদ্রিক মাছের শুঁটকি দিয়ে ঝাঁঝালো ভর্তা আর ভুনাও ঘরে ঘরে রান্না হয়। আরও খাবারের হদিস পাবেন নোয়াখালীর বিখ্যাত খাবার পাতায়।

পথঘাট ও সময়

ঢাকা থেকে নোয়াখালী যাওয়ার প্রধান পথ সড়ক; কুমিল্লা হয়ে নিয়মিত বাস চলে মাইজদী পর্যন্ত। রেলপথে ঢাকা থেকে নোয়াখালী পর্যন্ত আন্তনগর ট্রেনও আছে। হাতিয়া বা নিঝুম দ্বীপ যেতে হলে ঢাকা থেকে সরাসরি লঞ্চ কিংবা নোয়াখালীর ঘাট থেকে নৌযানে যেতে হয়। শীতকাল, নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি, সবচেয়ে ভালো সময়; তখন নদী শান্ত, নিঝুম দ্বীপে অতিথি পাখি আসে, আর ম্যারা পিঠার মৌসুমও চলে।

সাধারণ প্রশ্ন

নোয়াখালী নামের উৎস কী?

সতেরো শতকে ডাকাতিয়ার পানি সরাতে কাটা একটি নতুন খালকে স্থানীয়রা "নোয়া খাল" বলত। এই নাম থেকেই নোয়াখালী নামটি এসেছে বলে ধারণা করা হয়।

ম্যারা পিঠা কীভাবে খাওয়া হয়?

চালের গুঁড়ির মণ্ড হাতে চেপে ভাপে সেদ্ধ করে ম্যারা পিঠা বানানো হয়। সাধারণত হাঁস বা গরুর মাংসের ঝোল, কিংবা গুড়-নারকেলের সঙ্গে খাওয়া হয়।

নিঝুম দ্বীপ কোথায়?

নিঝুম দ্বীপ নোয়াখালীর হাতিয়া উপজেলার দক্ষিণে মেঘনার মোহনায় অবস্থিত। এটি একটি জাতীয় উদ্যান এবং চিত্রা হরিণের জন্য পরিচিত।