পটুয়াখালী জেলা: সাগরকন্যার দেশ

খুব কম জায়গা আছে যেখানে একই বালুকাবেলায় দাঁড়িয়ে ভোরে সূর্য উঠতে দেখা যায়, আবার সন্ধ্যায় সেই সাগরেই সূর্য ডুবতে দেখা যায়। পটুয়াখালী (Patuakhali) জেলার কুয়াকাটা সেই বিরল জায়গাগুলোর একটি। এই কারণেই পটুয়াখালীকে ডাকা হয় 'সাগরকন্যা'। তবে জেলাটা কেবল একটা সৈকতের নাম নয়। এখানে আছে চন্দ্রদ্বীপ রাজ্যের পুরোনো দিঘি, আরাকান থেকে আসা রাখাইনদের বৌদ্ধ বিহার, নদীর মোহনায় জেগে ওঠা নতুন চর আর দেশের তৃতীয় সমুদ্রবন্দর। নদী, সাগর আর মানুষের লম্বা যাত্রার গল্প মিলে পটুয়াখালী।

কুয়াকাটার পথে: সৈকতের গল্প

কুয়াকাটার নামটাই একটা গল্প বলে। প্রচলিত আছে, আঠারো শতকে আরাকান থেকে বিতাড়িত হয়ে রাখাইনরা যখন এই উপকূলে এসে নামেন, তখন সমুদ্রের ধারে খাবার পানির জন্য তাঁরা কুয়া বা কূপ খনন করেছিলেন। সেই 'কুয়া কাটা' থেকেই জায়গার নাম। পরে রাখাইন পাড়াগুলোতে কূপ খোঁড়া একটা রীতিতে পরিণত হয়, আর একটি পুরোনো কূপ আজও পর্যটকেরা দেখতে যান।

প্রায় আঠারো কিলোমিটার লম্বা এই সৈকতের পেছনে আছে নারকেল বাগান আর ঝাউবন। সৈকতের পশ্চিমে শুঁটকি পল্লী, পূর্বে গঙ্গামতির চর আর লেম্বুর চর, ওপারে ফাতরার চরের ম্যানগ্রোভ বন। সৈকতে বসে লাল কাঁকড়ার দলকে বালুর গর্তে ঢুকে যেতে দেখা কুয়াকাটার অন্যতম চেনা দৃশ্য।

নামের উৎস নিয়ে কয়েকটি মত

পটুয়াখালী নামটি নিয়েও কয়েকটি ব্যাখ্যা আছে। 'বরিশালের ইতিহাস' গ্রন্থের লেখক সিরাজউদ্দীন আহমেদের মতে, পর্তুগিজ জলদস্যুরা, যাদের স্থানীয়ভাবে 'নটুয়া' বলা হতো, শহরের উত্তরের একটি খাল দিয়ে আশপাশে হানা দিত। খালটির নাম তাই হয়ে যায় নটুয়ার খাল, যা কালক্রমে পটুয়ার খাল এবং শেষে পটুয়াখালী।

অন্য দুটি মত বলে, মাটির পাত্রে রং দিয়ে নকশা আঁকা পটুয়াদের বসতি থেকে, কিংবা খালে ঘেরা পেটের মতো আকৃতির একটি এলাকা থেকে নামটি এসেছে। তবে এ দুটির পক্ষে জোরালো প্রমাণ নেই। দেবেন্দ্রনাথ দত্তের 'পটুয়ার খাল' কবিতার সঙ্গেও নামটিকে জুড়ে দেন কেউ কেউ।

চন্দ্রদ্বীপ থেকে আধুনিক জেলা

মধ্যযুগে পটুয়াখালীর উত্তরাংশ ছিল চন্দ্রদ্বীপ বা বাকলা রাজ্যের অংশ। বাংলাপিডিয়ার তথ্যমতে, এই রাজ্যের রাজধানী একসময় ছিল আজকের বাউফল উপজেলার কচুয়ায়। পর্তুগিজ ও মগ দস্যুদের আক্রমণে রাজারা পরে রাজধানী সরিয়ে নেন। বাউফলের কমলা রানীর দিঘি আর কানাই-বলাই দিঘি সেই রাজ্যের স্মৃতি বহন করে বলে স্থানীয়ভাবে বিশ্বাস করা হয়। দক্ষিণের বিশাল অংশ তখনো ছিল জঙ্গলে ঢাকা, পরে পীর-দরবেশ ও কৃষকেরা সেখানে আবাদ শুরু করেন।

ব্রিটিশ আমলে পটুয়াখালী ছিল বাকেরগঞ্জ জেলার একটি মহকুমা। ১৯৬৯ সালের ১ জানুয়ারি পটুয়াখালী আলাদা জেলা হিসেবে যাত্রা শুরু করে। ১৯৮৪ সালে এর কয়েকটি উপজেলা নিয়ে বরগুনা আলাদা জেলা হয়।

মুক্তিযুদ্ধে পটুয়াখালী ছিল ৯ নম্বর সেক্টরের অধীনে। বাংলাপিডিয়ার বিবরণ অনুযায়ী, ১৯৭১ সালের ২৬ এপ্রিল পাকিস্তানি বাহিনী পটুয়াখালীতে আক্রমণ চালায়। মির্জাগঞ্জের দেউলী গ্রামে মুক্তিযোদ্ধাদের প্রশিক্ষণ শিবির গড়ে উঠেছিল। ৮ মে গলাচিপার চিকনিকান্দি ও ডাকুয়ায় বহু গ্রামবাসীকে হত্যা করা হয়। ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে একে একে জেলার থানাগুলো মুক্ত হয়।

জোয়ার-ভাটার জীবন

পটুয়াখালীর ভূমি মেঘনার পলিতে গড়া, আর চারদিকে নদী: আন্ধারমানিক, তেঁতুলিয়া, আগুনমুখা, লোহালিয়া, রাবনাবাদ চ্যানেল। জেলা শহরটা তিন দিক থেকে নদীতে ঘেরা। কৃষি এখানকার প্রধান জীবিকা: ধান, ডাল, তিল, মরিচ, সরিষা আর তরমুজ। গলাচিপার আমখোলায় মৌসুমে তরমুজের বড় হাট বসে।

তবে সাগর এখানে অর্থনীতির বড় ভরসা। গভীর সমুদ্রে মাছ ধরা, শুঁটকি তৈরি আর কাঁকড়া সংগ্রহ হাজারো পরিবারের রোজগার। কুয়াকাটার পথে কলাপাড়ার আলীপুর ও মহিপুর বন্দরে গেলে বোঝা যায় এই জীবিকার আকার কত বড়। খালের দুই পাড়ে সারি সারি রঙিন ট্রলার, কেউ জাল সারাই করছেন, কেউ বরফ তুলছেন, কেউ সদ্য নামানো মাছ গুনছেন। ঝড়ের সংকেত উঠলে এই ট্রলারগুলোই আবার খালের ভেতর আশ্রয় নেয়, আর পরিবারগুলো অপেক্ষা করে সাগর শান্ত হওয়ার। কলাপাড়ার পায়রা সমুদ্রবন্দর আর তাপবিদ্যুৎকেন্দ্র সাম্প্রতিক সময়ে জেলাকে নতুন পরিচিতি দিয়েছে। দুমকিতে পটুয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় দক্ষিণাঞ্চলের উচ্চশিক্ষার বড় কেন্দ্র।

রাখাইন পাড়া ও লোকজ উৎসব

কলাপাড়া উপজেলায় রাখাইন সম্প্রদায়ের বসতি জেলার সংস্কৃতিতে আলাদা মাত্রা দিয়েছে। কুয়াকাটার সীমা বৌদ্ধ বিহার আর কাছের মিশ্রিপাড়ার বিশাল ধ্যানমগ্ন বুদ্ধমূর্তি দেখতে অনেকে যান। রাখাইন তাঁতিদের হাতে বোনা চাদর আর থামি পর্যটকদের কাছে জনপ্রিয়। প্রতিবছর রাস পূর্ণিমায় কুয়াকাটার সৈকতে রাসমেলা বসে, তখন হাজারো পুণ্যার্থী ভোরে সাগরে স্নান করেন।

বাংলাপিডিয়া জেলার লোকসংস্কৃতিতে যাত্রা, কবিগান, পুতুলনাচ, বয়াতি গান আর পালাগানের কথা উল্লেখ করেছে। হাডুডু, দাড়িয়াবান্ধা আর লাঠিখেলার মতো গ্রামীণ খেলাও এখানে প্রচলিত ছিল।

কোথায় ঘুরবেন

কুয়াকাটার বাইরেও পটুয়াখালীতে দেখার অনেক কিছু আছে:

• গঙ্গামতির চর ও লেম্বুর চর: কুয়াকাটার দুই প্রান্ত, সূর্যোদয় আর সূর্যাস্ত দেখার সবচেয়ে ভালো জায়গা।
• ফাতরার চর: নদীর ওপারে ম্যানগ্রোভ বন, নৌকায় করে যেতে হয়।
• সীমা বৌদ্ধ বিহার ও রাখাইন পাড়া: কুয়াকাটার কাছে রাখাইন সংস্কৃতির কেন্দ্র।
• সোনারচর ও জাহাজমারা: রাঙ্গাবালী উপজেলার নির্জন সৈকত, তুলনামূলক কম ভিড়।
• কমলা রানীর দিঘি: বাউফলের এই বিশাল দিঘির সঙ্গে চন্দ্রদ্বীপের রানী কমলার কিংবদন্তি জড়িয়ে আছে।

পটুয়াখালীর পাতে সাগর

পটুয়াখালীর খাবার মানে সাগরের সরাসরি স্বাদ। কুয়াকাটার সৈকতের ধারে সন্ধ্যা নামলেই সারি সারি দোকানে বরফের ওপর সাজানো থাকে কাঁকড়া, রূপচাঁদা, কোরাল আর চিংড়ি। পছন্দের মাছ বেছে দিলেই মসলা মেখে সামনে ভেজে দেওয়া হয়। মচমচে রূপচাঁদা ফ্রাই এখানে প্রায় সব পর্যটকের প্রথম পছন্দ।

কাঁকড়ার রান্না পটুয়াখালীর গর্ব। মোহনার কাদা থেকে ধরা কাঁকড়া পেঁয়াজ, রসুন আর মরিচ দিয়ে কষিয়ে ঝাল ঝাল করে রাঁধা হয়। আর তেঁতুলিয়া ও আন্ধারমানিকের ইলিশ ভাজা তো আছেই। শুঁটকি পল্লী থেকে শুঁটকি কিনে নিয়ে যাওয়াও কুয়াকাটা ভ্রমণের অংশ। আরও বিস্তারিত দেখতে পারেন পটুয়াখালীর বিখ্যাত খাবার পাতায়।

যাওয়ার পথ ও সময়

ঢাকা থেকে পটুয়াখালী ও কুয়াকাটা যাওয়ার সবচেয়ে প্রচলিত উপায় সড়কপথ। পদ্মা সেতু হয়ে বরিশাল ছুঁয়ে সরাসরি বাস কুয়াকাটা পর্যন্ত যায়। নদীপথে সদরঘাট থেকে লঞ্চে পটুয়াখালী পৌঁছে সেখান থেকে সড়কপথে কুয়াকাটা যাওয়া যায়।

অক্টোবর থেকে মার্চ পর্যন্ত সাগর তুলনামূলক শান্ত থাকে, আকাশও পরিষ্কার, তাই সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত দেখার জন্য এই সময়টাই সবচেয়ে ভালো। বর্ষায় সাগর উত্তাল থাকে, তখন আবহাওয়ার সতর্কবার্তা মেনে চলতে হয়।

সাধারণ প্রশ্ন

কুয়াকাটাকে বিশেষ বলা হয় কেন?

কুয়াকাটা দেশের এমন একটি সৈকত যেখান থেকে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দুটোই দেখা যায়।

পটুয়াখালী জেলা কবে গঠিত হয়?

বাকেরগঞ্জ জেলার মহকুমা পটুয়াখালী ১৯৬৯ সালের ১ জানুয়ারি আলাদা জেলা হিসেবে যাত্রা শুরু করে।

কুয়াকাটায় কোন খাবার খেয়ে দেখা উচিত?

সৈকতের দোকানে তাজা রূপচাঁদা ফ্রাই, কাঁকড়া ভুনা আর ইলিশ ভাজা কুয়াকাটায় সবচেয়ে জনপ্রিয়।